Elokuvan tapahtumat sijoittuvat kuvitteelliseen Tomanian valtioon maailmansotien väliseen aikaan. Tuolloin hulluus sai vallan ja vapaus oli uhattuna koko ihmiskunnan mittakaavassa. Tarina alkaa taistelukohtauksella ja näemme kuvaa juoksuhaudoista, joissa vilisee sotamiehiä. Tomanialaiset sotilaat valmistelevat valtavaa tykkiä, Paksu Berttaa, jonka avulla on määrä kääntää sodan kulku. Vallankumous oli vesittänyt rauhan toiveet ja…