Tositapahtumiin perustuvan Kwai -joen sillan on ohjannut David Lean, joka muistetaan myös elokuvista Arabian Lawrence ja Tohtori Zivago. Elokuvan tapahtumaympäristönä on Burman viidakko ja eletään aikaa, jolloin sota Kaukoidässä raivosi vielä Japanin ja Liittoutuneiden välillä. Japanilaiset rakentavat junarataa Bangkokin ja Rangoonin välille. Tuon tärkeän huoltoyhteyden olisi ylitettävä pieni silta Kwai-nimisen…